Met bijzondere aandacht voor muziek die zelden nog klinkt, brengt het ensemble deze verborgen parels opnieuw tot leven en geeft het ze een plaats in het hedendaagse concertleven. Al meer dan 25 jaar zorgen Voces Aequales voor sfeervolle en verstilde muzikale momenten, zowel in eigen land als in Duitsland en Nederland.

Daarnaast staat Cristel al meer dan 15 jaar als dirigente aan het roer van het gemengd koor Illucia in Puurs. Met haar bijzondere vocale expertise en de aanstekelijke inzet van de koorleden blijft het koor zich voortdurend ontwikkelen. De klank wordt rijker, homogener en expressiever — een muzikale groei die zich bij elk optreden opnieuw laat horen.

Daarnaast was Cristel als docente verbonden aan de Academie voor Muziek en Woord in Hemiksem. Ook vandaag deelt zij met veel enthousiasme haar kennis en ervaring met zangers die bij haar aankloppen. Vanuit haar brede podiumervaring weet zij niet alleen techniek en vakmanschap door te geven, maar vooral ook het plezier en de vrijheid die ontstaan wanneer stem en muziek elkaar werkelijk vinden.

Als zangeres beweegt zij zich door een rijk en veelzijdig repertoire: van oratoria, cantates en passies tot orkestmissen, kamermuziek en het grote klassieke en religieuze repertoire.

Een bijzondere plaats in haar muzikale hart is weggelegd voor componisten die in de loop der tijd aan de aandacht zijn ontsnapt. Met nieuwsgierigheid en liefde voor muzikale ontdekking haalt zij hun werken opnieuw van onder het stof en brengt ze terug naar het podium. Daarbij kijkt haar blik verder dan het Vlaamse romantische repertoire alleen: ook vergeten tijdgenoten uit onder meer Frankrijk en Duitsland krijgen dankzij haar opnieuw een stem.

Gedurende meer dan 25 jaar trok zij met programma’s voor zang en orgel langs concertpodia in Europa, Zuid-Amerika, Azië en de Filipijnen (waar zij te gast was op het Bamboo Organ Festival in Las Piñas).

Een deel van dit repertoire leeft voort op haar cd’s: Exsultate, Jubilate, met klassieke geliefde werken zoals het Ave Maria van Charles Gounod en Franz Schubert; Tota Pulchra Es, gewijd aan Vlaamse religieuze melodieën; Cantio Sacra, met barokke cantates voor sopraan en orgel; en Laudate Dominum, een tweede verzameling klassieke toppers.

Met haar nieuwste cd, In dulci jubilo, laat Cristel opnieuw een andere kant van haar muzikale persoonlijkheid horen. Kerstliederen, folk en jazz ontmoeten elkaar in een warme, speelse en verrassende klankwereld, samen met Nathan Kerstens aan de piano, Pieter Campo op fluit en Frank De Wolf op contrabas.

Ook internationaal blijft zij nieuwe muzikale horizonten verkennen. Met het ensemble Festimusical, opgericht door de Duitse organist en harmoniumspeler Matthias Müller, concerteert zij in Duitsland, Oostenrijk, Spanje en Portugal. In hun programma’s ontstaat een bijzondere intimiteit tussen zang en harmonium: de menselijke stem en de warme, bijna ademende klank van het instrument vloeien samen tot een verfijnde en soms verstilde muzikale ervaring.

Een nieuw project is ‘De vrouw in de kunst’, een bijzondere ontmoeting van zang, piano, poëzie en verhalen. In dit programma krijgen vergeten kunstenaressen opnieuw een stem. Hun muziek, hun levens en hun vaak onderbelichte artistieke betekenis worden verweven tot een voorstelling die niet alleen wil laten luisteren, maar ook wil laten ontdekken.

Als artistiek leider van het Artiestenfonds staat Cristel bovendien in voor de muzikale invulling van de wekelijkse zondagsviering om 11.30 uur — de Artiestenmis — in de Sint-Carolus Borromeuskerk in Antwerpen en de Pius X-kerk in Wilrijk. Ook daar zoekt zij naar de ontmoeting tussen muziek, stem en bezinning. Zo wordt de liturgie telkens opnieuw een levende muzikale ervaring, waarin schoonheid en verstilling elkaar vinden.

Doorheen al deze projecten loopt één rode draad: haar voortdurende zoektocht naar muziek die mensen raakt — of het nu gaat om een vergeten compositie, een nieuw muzikaal avontuur, de stem van een vergeten kunstenares of de eenvoudige kracht van samen zingen.

Cristel De Meulder geeft muziek niet alleen een stem; ze geeft haar opnieuw een plaats in het hart van de luisteraar.